Американские межпланетные станции: Voyager 1 и Voyager 2
Граница Солнечной системы не обозначена столбиками. Она размыта и непостоянна. Даже по анализу магнитных полей и поведения межпланетного вещества - сложно уловить ее. Космический аппарат впервые вот-вот пронзит эту загадочную область. Но мы можем об этом не узнать.
Уникальный проект Voyager, скорее всего, падет жертвой сокращения бюджета подразделения по исследованию Земли и Солнечной системы аэрокосмического агентства NASA.
Миссия двух американских межпланетных станций (Voyager 1 и Voyager 2) требует более $4 миллионов в год.
Теперь объявлено, что ее, скорее всего, закроют в октябре - с концом текущего финансового года. Как и ряд других текущих миссий агентства в глубоком космосе (в частности, Ulysses).
Соответствующее подразделение NASA должно будет урезать аппетит с $74 миллионов до $53 миллионов.
В настоящее время оба аппарата работают в рамках так называемой межзвездной миссии, среди целей которой - поиск заключительной границы Солнечной системы - гелиопаузы, места, где полностью заканчивается влияние солнечного магнитного поля и солнечного ветра, где начинается межзвездное пространство.
Сейчас дистанция от Земли до зонда Voyager 1 составляет 14,207 миллиарда километров (это самый удаленный от человечества рукотворный предмет), а до Voyager 2 - 11,412 миллиарда километров.
Они уходят из Солнечной системы со скоростями 539 миллионов километров в год (Voyager 1) и 494 миллиона километров в год (Voyager 2).
Хотя в январе 2005 года оба корабля отметили своеобразный юбилей - 10 тысяч дней полета, большинство научных приборов продолжают функционировать и отправлять данные.
На обоих аппаратах функционируют датчики космических лучей и плазменных волн, магнитометры, датчики заряженных частиц низкой энергии. Кроме того, на Voyager 1 еще работает ультрафиолетовый спектрометр, а на Voyager 2 - так называемый "научный инструмент плазмы".
Кстати, по некоторым признакам Voyager 1 уже вошел в область, называемую предельным (конечным) ударом или ударной волной (termination shock). Здесь солнечный ветер резко тормозится перед столкновением с межзвездной средой.
Эта область (имеющая внушительную толщину) - преддверие гелиопаузы, которая, впрочем, может все еще находиться в нескольких годах полета от нынешнего положения корабля.
Аппарат передает интересные данные о колебаниях в плазме, о повышении активности частиц высокой энергии.
Ученые активно спорят - как корректнее интерпретировать получаемые данные. Одни считают, что граница termination shock достигнута, другие отрицают это, так как поведение вещества вокруг корабля не совсем такое, как предсказывала теория.
И от этого аппарата по прежнему ожидают очень важных данных об особенностях поведения плазмы и магнитосферы нашего планетного "острова".
А конечная цель этих станций - получение информации о межзвездной среде, свободной от каких-либо следов вещества из Солнечной системы.
Запаса энергии на борту обоих аппаратов должно хватить до 2020 года. В этот момент Voyager 1, к примеру, окажется на расстоянии 19,9 миллиарда километров от нас.
Аппарат имеет неплохой шанс первым в истории по-настоящему покинуть Солнечную систему и даже успеть передать на Землю научные данные, прежде чем выключится радиопередатчик.
Но, учитывая сокращение финансирования, специалисты миссии готовятся к худшему.
Доктор Эдвард Стоун (Edward Stone) из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology), один из тех ветеранов проекта, запускавший "Путешественников" и работавший с ними все эти годы, сообщил: "Мы развиваем план закрытия программы".
Если власти не изменят решение - это будет бесславный конец длинного путешествия, начатого в 1977 году.
Интересно, что в нынешней команде миссии Voyager лишь трое ученых работают с самого старта этих станций, а некоторые из специалистов - тогда еще даже не родились.
Кстати, в объявлении миссии "Путешественников" межзвездной - не так уж много бравады. Через 40 тысяч лет Voyager 1 будет дрейфовать на расстоянии 1,6 светового года от звезды AC+79 3888, находящейся в созвездии Жирафа.
Источник - membrana.ru
Последние новости науки и космоса: