Учёные заглянули в тигровые полосы ледяной луны
Ближний космос: 17.09.2008
Первые результаты очередного визита американского аппарата Cassini к Энцеладу дали специалистам богатую пищу для размышлений.
Аппарат интересовали фантасмагорические "тигровые полосы", источник знаменитых космических фонтанов.
Огромные линии на Энцеладе представляют собой гигантские разломы, раскинувшиеся на 150 километров в районе южного полюса спутника. Главных таких полос четыре: Александрия, Каир, Багдад и Дамаск (Alexandria, Cairo, Baghdad, Damascus).
Замеченная там уже давно термическая активность, вкупе с супергейзерами, заставила учёных предположить наличие на Энцеладе подлёдных водоёмов. Ныне же снимки с высоким разрешением позволили детальнее увидеть те места, из которых в космос бьют ледяные струи.
Данный снимок Энцелада получен в трёх частях спектра (ультрафиолете, зелёном и ближнем инфракрасном диапазонах). Четыре основных разлома видны в правом нижнем углу основного кадра (тут они ориентированы горизонтально). На врезках и внизу - фрагменты того же снимка с различным увеличением (фото NASA/JPL/Space Science Institute).
Так выяснилось, что глубина разломов составляет около 300 метров, что их стенки наклонены, образуя букву V, и что следы ледяного вулканизма (значительную часть струй составляют мелкие ледяные частицы, хотя там есть и другие компоненты) обнаруживаются не только в точках, откуда бьют действующие фонтаны.
"Это золотая жила для нас, - считает Кэролин Порко (Carolyn C. Porco) из американского Космического института (Space Science Institute), руководитель группы анализа изображений с Cassini, знаменитый современный планетолог и крупный специалист по системе Сатурна, его кольцам и лунам. - Это место, которое в итоге поможет нам выяснить, какая среда (благоприятная для жизни или нет) существует на этой луне".
Вверху показаны части Багдада и Каира. Внизу - Дамаск. Жёлтыми кружками обведены источники фонтанов (фотографии NASA/JPL/Space Science Institute).
Снимки также показали, что на внешних краях многих разломов имеются обширные отложения мелких частиц льда. Помимо крупных разломов тут видно множество трещин, покрывающих местность. Сверху же вся эта красота усыпана блоками льда с поперечником в десятки метров каждый.
Исследователи предположили, что как только тёплый пар поднимается из глубинных трещин к холодной поверхности, он конденсируется в виде ледяных частиц и способен таким образом закрыть канал. Далее новые выбросы могут рождаться уже в других местах вдоль всё того же разлома.
"Впервые мы начинаем понимать, как отложения недавних извержений отличаются от старых "месторождений", - говорит планетолог Пол Хельфенстайн (Paul Helfenstein) из университета Корнелла (Cornell University), один из членов команды Cassini. - В течение геологического времени извержения явно переезжали вверх и вниз вдоль тигровых полос".
Источник - membrana.ru, http://saturn.jpl.nasa.gov
Последние новости науки и космоса: